1861年，Johnnie（巴斯特·基顿 饰）是西部大西洋火车公司的一名员工，深爱着他的火车“将军号”，还有他的未婚妻。南北战争爆发了，他的未婚妻让他去从军，军方却拒绝了他，认为让他开火车更有价值。他的未婚妻很生气，发誓除非看见他穿军装的样子，不然再也不和他说话。北军正在计划一个阴谋，准备劫走“将军号”，给南军来一次突袭。Johnnie发现了北军的诡计，更意外的在北军的阵营里解救了他的未婚妻。他必须将北军要突袭的情报带回南军的阵地，他一路上驾驶着“将军号”，遭遇重重追击。南北军大战一触即发......

　　海伦（玛琳·黛德丽 Marlene Dietrich 饰）原本拥有一个幸福的家庭，和丈夫爱德华（赫伯特·马歇尔 Herbert Marshall 饰）之间感情十分要好，两人共同抚养着小儿子约翰（迪基·穆尔 Dickie Moore 饰），生活堪称典范。然而，战争的开始打破了笼罩在这家人头上的宁静时光，爱德华穿上军装走上了战场，毫不意外的，最终，海伦在焦急和担忧中迎来了爱德华的死讯，与此同时，海伦赖以生存的房子也在一把火中化为乌有，无奈之下，她只得沦为娼妓。很快，海伦便凭借着自己的美貌和智慧在欢场了声名远扬，人们称她为“金发维纳斯”。海伦希望能够在自己的恩客中找到下半生的依靠，但遗憾的是，这些男人根本没有想过要对她负责

茱蒂丝（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）是混迹在上流社交圈里的交际花，一次偶然中，她发现自己的脑袋里长了一个肿瘤，命不久矣。悲观而又倔强的茱蒂丝决定对自己所剩无多的人生放任自流，开始了夜夜笙歌的无度生活。