该剧改编自著名作家刘斯奋获得茅盾文学奖一等奖的同名长篇历史小说《白门柳》原著。该剧以明朝灭亡、清军入关这一改朝换代的历史巨变为背景，通过秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的一段传奇姻缘，柳如是一心想辅佐丈夫报效国家，怎奈明末朝廷腐败，丈夫与自己的志向又有分歧，于是跳河自杀，未遂，丈夫死后，又起了遗产之争，于是再次上吊自杀，非常悲情。以此带出当时“复社”一批知识分子在国破家亡、山河破碎之际的坎坷遭遇及悲惨命运，同时细腻展现了江南的风物人文，堪称为一幅末世的《清明上河图》。其中既有政治场中严酷的正邪之战、社党内部的恩怨纷争，又有秦淮两岸男女在乱世中的感情纠葛，交织成一曲波澜壮阔、悲风四起的末世挽歌，具有极强的历史穿透力和艺术感染力。崇祯十五年，皇帝罢相，另选首辅大臣，江南名士钱牧斋的呼声最高。钱本已厌倦官场争斗，可是当他与才情横溢，心高气傲的名妓柳如是一见钝情，并大胆将她迎娶进门后，为了柳，为了[复社]众人对他的期望，更为了在这危亡之际为国效力，他又开始为复出的事积极奔走。可是他复出的希望很快就断绝了，反而陷到[买官]的纠葛中。闯军攻破北京，明朝灭亡，为拥立新君一事，钱差点惹上杀身之祸，幸专柳替他多方奔走才保住性命后来福王称帝，钱意外地被起用，任礼部尚书，可是却沦落到为荒淫无耻的皇上选美女，找淫药……清军节节进逼，皇上等人弃城逃跑，让钱留守，钱为免城中生灵涂炭，不得不献城降敌，归顺大清。这是钱牧斋的悲剧，也是以他为首的知识分子的悲剧，他们空有满腹经纶，看到的是荒淫的皇上，腐败的朝廷，他尽管有复明之心，却没有复明之路，眼看着无可奈何花落去，代之而起的是生气勃勃的大清帝国……

走过战争，走过文革，来到了改革开放，关于军队的建设也面临着转型。1978年党的十一届三中全会决定把工作重心放到经济建设上，一只特种作战部队被安排到了改革的前沿经济特区。面对全新的环境和改革的浪潮，这只特种部队从组建、成长到壮大，经过不少挫折和磨难。他们接受过边境轮训、百万大裁军、走精兵之路、特区发展建设和进驻香港准备等多次重大事件，描述了我国部队随着我国经济的发展而发展。其中以秦子雄（张丰毅 饰）、章大军（尤勇 饰）、慕容秋（于小慧 饰）、闻勇（陈锐 饰）为代表，反应了当代军人面对事业生活爱情的态度。赞颂了当代军人的气魄及其无私奉献的精神。

诈骗集团干将熊阿福与妻子戴莲失散几年，误以为妻子与孩子已死。在一次躲避警方抓捕过程中，却意外发现妻子戴莲出现在医院里，而此时的戴莲正掉入诈骗陷阱，身无分文。重病的儿子熊小福更是命悬一线。造成这一切的正是熊阿福的诈骗集团老大伍金龙。滨海市反电信诈骗行动组队长谭帅和鲍小芙在办案过程中，出于同情，一直帮助戴莲母子，使其暂脱困境。并偶然间发现戴莲与熊阿福的关系。熊阿福欲把自己多年来贪污的诈骗款交给妻子，却给戴莲引来了杀身之祸。熊阿福欲借警方之手除掉诈骗集团老板伍金龙。狡诈的伍金龙一面麻痹熊阿福，一面派出杀手绑架戴莲。谭帅抽丝剥茧，锁定了诈骗集团的老巢，解救戴莲的同时也要一举打掉诈骗集团。熊阿福没有想到在紧要关头，一直以来和他站在同一阵线的老伙计已经被伍金龙收买，给了他背后一刀。熊阿福欲与伍金龙同归于尽，谭帅等人及时赶到，抓捕伍金龙，却发现戴莲的身上被绑上炸弹，面对危险，谭帅选择了面对……